The One That I Want de Bethany Rutter : une romance adolescente qui parle surtout d'acceptation de soi

Et si tomber amoureuse compliquait un peu plus le rapport que l’on entretient avec son propre corps ? À 17 ans, Emily Daly n’a pas vraiment de problème avec ses rondeurs. Elle a ses amies, ses habitudes, ses envies et une vision plutôt affirmée de ce qu’elle est. Mais lorsqu’elle rencontre Joe, son premier véritable crush, quelque chose se dérègle. Pour la première fois, elle commence à se demander comment les autres la perçoivent et, surtout, comment lui la regarde. Avec The One That I Want, Bethany Rutter signe un roman young adult qui parle de premier amour, d’amitié et de construction de soi, mais surtout de grossophobie et de ses conséquences sur l’estime personnelle.

Emily, une adolescente qui aimerait vivre son premier amour comme les autres

Emily a 17 ans et entre dans une période charnière de son existence. C’est sa dernière année de lycée, avec son lot de décisions à prendre pour l’avenir, les examens, les amitiés qui évoluent et les premières grandes histoires d’amour. Dans son groupe de copines, les expériences sentimentales commencent à s’accumuler. Emily, elle, aimerait bien ne plus être celle qui n’a encore jamais eu de petit ami.

Lorsqu’elle rencontre Joe, c’est le coup de foudre. Il est drôle, passionné de musique, attentionné et possède ce petit quelque chose qui fait battre son cœur un peu plus vite. Bref, il coche toutes les cases du garçon dont elle pourrait tomber amoureuse. Sauf que cette rencontre fait aussi remonter des interrogations qu’Emily n’avait pas forcément l’habitude de se poser. Comment Joe peut-il la trouver jolie ? Est-ce qu’il est vraiment attiré par elle ? Que vont penser les autres de leur relation ? Son corps risque-t-il de devenir un obstacle à cette histoire qu’elle aimerait tellement vivre ?

Car Emily est grosse. Et si, jusque-là, elle avait plutôt réussi à faire la paix avec son apparence, elle découvre que tomber amoureuse peut aussi réveiller certaines insécurités.

La grossophobie, une violence parfois difficile à identifier

C’est sans doute l’aspect le plus intéressant du roman de Bethany Rutter : sa manière de montrer comment la grossophobie s’immisce dans le quotidien, y compris lorsque les personnes concernées ne semblent pas particulièrement complexées par leur corps. Emily n’est pas une adolescente qui passe son temps à détester son reflet : d’ailleurs elle adore la mode. Elle a conscience de son physique, mais elle ne considère pas ses rondeurs comme un problème à résoudre. Sa mère, en revanche, entretient une relation beaucoup plus compliquée avec son poids. Régimes à répétition, réunions pour apprendre à maigrir, discours sur l’alimentation et les kilos à perdre… Elle cherche à aider sa fille, du moins le pense-t-elle, mais transmet surtout une vision très négative du corps et de ses supposées imperfections.

Emily observe tout cela avec un certain recul. Elle comprend que ces injonctions sont toxiques et refuse, autant que possible, de se laisser entraîner dans cette spirale. Pourtant, à mesure que ses sentiments pour Joe grandissent, elle commence à intérioriser certains de ces discours. Et c’est là que le roman devient particulièrement intéressant. Car la grossophobie ne se manifeste pas uniquement par des insultes ou des remarques ouvertement blessantes. Elle se glisse aussi dans les petites réflexions du quotidien, les regards, les suppositions et les représentations véhiculées par la société. Elle finit par installer l’idée qu’un corps gros serait forcément moins désirable, moins aimable ou moins légitime dans une relation amoureuse.

Le roman ne cherche pas à théoriser ces mécanismes : il les montre à travers le quotidien d’Emily, ses pensées et ses réactions. Et c’est plutôt réussi. On comprend comment une jeune fille qui se sentait relativement bien dans sa peau peut progressivement perdre confiance en elle, simplement parce qu’elle évolue dans un environnement où son corps semble toujours devoir être commenté, expliqué ou justifié.

Une héroïne attachante, mais un rythme qui m’a laissée sur le bord de la route

J’aurais clairement pu m’identifier à Emily. Son histoire fait aussi un peu écho à la mienne et c’est d’ailleurs ce qui m’a donné envie de découvrir ce roman en lisant sa quatrième de couverture. Cette adolescente qui aimerait s’affranchir du regard des autres, mais qui finit malgré tout par se laisser atteindre par les normes et les injonctions, m’a parlé.

J’ai apprécié son caractère. Emily est spontanée, parfois un peu trop franche, avec cette façon très adolescente de dire ce qu’elle pense sans toujours prendre de pincettes. Elle doute, se contredit, se dénigre parfois alors qu’elle aimerait tellement réussir à s’assumer pleinement. Elle avance, comprend certaines choses et apprend peu à peu à faire la différence entre ce qu’elle pense réellement d’elle-même et ce que la société lui renvoie. J’ai également trouvé intéressante la place accordée à sa mère et à leur relation. Cette dernière n’est pas présentée comme une méchante caricaturale. Elle veut bien faire, mais ses propres complexes et son rapport compliqué à son corps influencent sa manière d’accompagner sa fille. Une situation qui rend leurs échanges d’autant plus crédibles et parfois inconfortables.

Pourtant, malgré ces éléments, je n’ai pas réussi à être totalement happée par ma lecture. Il m’a manqué quelque chose dans l’écriture pour véritablement m’attacher à l’histoire et ressentir cette envie irrépressible de tourner les pages. Je crois que le principal responsable est le rythme. Le rapprochement entre Emily et Joe met du temps à prendre forme, et le fameux crush commence réellement à se concrétiser assez tard dans le récit, autour de la page 200. J’ai parfois eu le sentiment de tourner un peu en rond, avec des interrogations qui revenaient régulièrement sans faire suffisamment avancer l’intrigue.

Un rythme un peu plus soutenu aurait, à mon sens, permis d’éviter certaines répétitions et de donner davantage de souffle à cette histoire. C’est dommage, car le sujet est intéressant et l’héroïne avait tout pour me séduire.

Verdict : une romance young adult qui a quelque chose à dire

The One That I Want n’est pas seulement une histoire de premier amour. C’est aussi le récit d’une adolescente qui découvre que les sentiments amoureux peuvent faire ressurgir des insécurités que l’on pensait avoir dépassées. Emily aimerait simplement être aimée pour ce qu’elle est, sans avoir à se demander si son physique constitue un frein à son bonheur.

J’aurais aimé être davantage emportée par cette romance et par le parcours d’Emily. Mais je retiens surtout la bienveillance du roman et son regard pertinent sur la grossophobie, les injonctions faites aux femmes et les dégâts qu’elles peuvent provoquer sur l’estime de soi, dès l’adolescence. Parce qu’au fond, pourquoi faudrait-il attendre de correspondre aux critères de beauté imposés par la société pour se sentir légitime d’être aimée ?

Une lecture intéressante, qui ouvre la discussion et qui trouvera certainement un écho chez de nombreuses adolescentes… mais aussi chez des lectrices adultes.

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